Климатические и экологические изменения, а также нарушение пищевой цепи уже убивали динозавров.
Ключевые выводы
- Многие считают, что, если бы не удар гигантского астероида, динозавры по-прежнему доминировали бы на Земле.
- Но в естественной истории этой планеты было пять массовых вымираний, и большинство из них не требовало внеземного вмешательства.
- В новой статье утверждается, что динозавры уже были на грани вымирания и что падение астероида 66 миллионов лет назад было скорее смертельным ударом.
Мы рассказываем стандартную палеонтологическую историю, и она выглядит так: когда животные впервые вышли из своего водного происхождения и вышли на сушу, они обнаружили мир пышной съедобной растительности. В течение нескольких сотен миллионов лет (и большого количества еды) эти животные становились все больше и больше, пока не достигли своей ужасной вершины - динозавра. Эти гигантские звери тогда доминировали на земном шаре.
Летающие птеродактили, иногда достигающие десяти метров в размахе крыльев, подметали все, что хотели. Топающие тираннозавры глотали добычу размером с человека в качестве закуски. Один травоядный диплодок может полностью ободрать дерево за день. Излишне говорить, что мир, кишащий ужасными ящерицами, не оставлял места млекопитающим, особенно Homo sapiens, для появления.
Deus Ex Machina
Итак, слава небесам за… небеса. Наше спасение пришло из космоса: астероид. Или, может быть, это был метеор. Или комета. Как бы то ни было, великолепный и колоссальный космический дар обрушился на землю в современной Мексике, погрузив климат и окружающую среду в хаос, что привело к вымиранию динозавров. Затем, подобно фениксу, восставшему из пепла, из обломков появились теплокровные твари, и родилась эпоха млекопитающих.
Это одна из величайших историй «а что, если» во всей науке. Что, если астероид никогда не упадет? Будут ли динозавры живы? (И, как следствие, были бы мы здесь?) В новой статье утверждается, что динозавры отправились на свалку истории задолго до того, как прилетел астероид.
Долгое прощание
До того, как люди доминировали на планете, виды редко подвергались охоте или истреблению другими видами. В основном происходило то, что организмы вымирали, потому что не могли есть достаточно.
Это может произойти одним из двух способов: (1) окружающая среда, в которой живет вид, становится настолько радикально другой, что он больше не может найти там пропитание, или (2) конкурирующий вид начинает доминировать. окружающей среды, вытесняя их. Ученые считают, что и то, и другое происходило с динозаврами до рокового астероида.
Хотя астероид мог служить deus ex machina для млекопитающих, вполне вероятно, что динозавры все равно были обречены.
Прибытие астероида 66 миллионов лет назад спровоцировало массовое вымирание нептичьих (нептичьих) динозавров, положившее конец меловому периоду. Общепринятое мнение заключалось в том, что до этого момента динозавры были сильными. Записи окаменелостей изображают богатое разнообразие видов и разнообразие, подходящее для сложной пищевой цепи. Но недавняя статья считает, что это может быть не вся история. Действительно, утверждается, что динозавры уже находились в состоянии упадка в течение 10 миллионов лет.
Охлаждающая планета
До того, как какой-либо астероид упал на Землю, в позднем меловом периоде произошли радикальные изменения. Климат Земли всегда колебался между более прохладными и более теплыми периодами, и кажется, что за миллионы лет до вымирания динозавров он быстро охлаждался. (Ну, быстро с геологической точки зрения.) Большая часть этого периода была сравнительно теплой, с вулканической активностью, создававшей парниковые газы, которые повышали температуру. Но затем земля начала остывать.
Поздний меловой период был прекрасным для гадрозавров, но большинство других видов динозавров, вероятно, уже были на пути к вымиранию.
Это довольно сильно ударило по динозаврам. У динозавров, вероятно, была плохая терморегуляция (они были «мезотермными», что-то среднее между хладнокровными и теплокровными), а это означало, что они частично полагались на внешние температуры, чтобы сохранять свое тело достаточно теплым для нормального функционирования. Если бы температура действительно упала, как сейчас думают ученые, у более крупных динозавров не было бы возможности регулировать свою температуру, и они бы постепенно ослабли и погибли.
Предполагается даже, что позднемеловой период мог напоминать доисторических Детей Человеческих. Динозавры, возможно, контролировали пол своих потомков с помощью температуры, точно так же, как сегодня это делают крокодилы и черепахи. Если глобальная температура падает, такое регулирование пола в зависимости от температуры становится трудным, если не невозможным.
Этот город недостаточно большой
Конечно, изменение климата также повлияет на растительность и доступность пищи. Летопись окаменелостей показывает, что незадолго до вымирания тропическая растительность уступала место лесным растениям. Такое изменение во флоре означало бы, что очень конкретная подгруппа динозавров будет процветать за счет других. И преимущественно победителями в этом оказались «гадрозавры».
Гадрозавры в основном очень крупные травоядные, и они с прожорливым ликованием адаптировались к этой новой среде. Но пищевые цепи невероятно сложны, и гадрозавры сыграли решающую роль. Переедание и превосходство в конкуренции с другими травоядными, такими как трицератопсы, означало, что вымерли не только трицератопсы, но и их плотоядные хищники, такие как тираннозавры. Ни один вид не является островом, и присутствие или отсутствие ключевого вида может привести к выходу из строя всей сети.
Динозавры все равно были обречены
Короче говоря, изменение климата означало изменение растительности, что, в свою очередь, вызвало хаос в очень сложной и чувствительной пищевой сети. Поздний меловой период был великим для гадрозавров, но большинство других видов динозавров, вероятно, уже были на пути к вымиранию.
Ничего из этого не означает, что наша знакомая палеонтологическая история - чепуха. Геологическая история подлежит обсуждению и пересмотру. И, даже если мы признаем, что динозавры были в упадке до падения астероида, это не умаляет преобразующих и резких экологических изменений, вызванных космическим камнем.
Метеорит действительно стал причиной вымирания динозавров, не являющихся птицами, но, возможно, в этом не было необходимости. В истории Земли было пять крупных массовых вымираний, и астероид, убивший динозавров, - только один (и даже не самый большой). Многие другие были вызваны геологической деятельностью и изменением климата. Хотя астероид мог служить deus ex machina для млекопитающих, вполне вероятно, что динозавры все равно были обречены.
Джонни Томсон преподает философию в Оксфорде. Он ведет популярный аккаунт в Instagram под названием Mini Philosophy (@philosophyminis). Его первая книга - «Мини-философия: маленькая книга больших идей».