Каждый год я повторно публикую эту статью, написанную в 2011 году.
Я делаю это как дань уважения молодым военнослужащим, которых я встретил десятилетним ребенком в Нью-Лондоне, штат Коннектикут, во время войны во Вьетнаме. Я делаю это, чтобы почтить память павших и заблудших, тех, кто так и не нашел свой путь, когда они вернулись домой, и тех, кто пережил враждебность и отчуждение, чтобы жить сильной и хорошей жизнью. И я делаю это специально в память о 99 подводниках ВМС США, экипаже корабля U. S. S. Scorpion (SSN-589), затонувший вместе с кораблем 22 мая 1968 года.
Первоначально появилось в Breitbart’s Big Peace, Memorial Day 2011
В пятницу вечером в Вашингтоне, округ Колумбия, был сильный шторм. Вырубило электричество, поэтому для развлечения мы наблюдали за молниями и слушали гром. Это было подходящее открытие для выходных. Возможно, вы знаете, что каждые выходные, посвященные Дню поминовения, по городу гремит разный гром.
Rolling Thunder, названный в честь кампании бомбардировок Северного Вьетнама в 1965-68 годах, начался в 1987 году, когда четыре вьетнамских ветерана организовали 2500 мотоциклов, чтобы проехать по улицам Вашингтона, округ Колумбия, чтобы потребовать от правительства США ответственности за военнопленных и пропавших без вести.. В то время было 10 000 возможных наблюдений за живыми американцами, живущими в неволе во Вьетнаме, но эти наблюдения часто игнорировались правительством и средствами массовой информации.
Сегодня более 250 000 байкеров участвуют в Rolling Thunder, хотя не все байкеры являются ветеранами войны. В частности, после 11 сентября Rolling Thunder посвящен не только вопросам военнопленных и пропавших без вести, но и проявлению патриотизма и уважения ко всем солдатам и ветеранам. Тем не менее, всякий раз, когда в город въезжают велосипеды, на которых в основном ездят мужчины в банданах и кожаных жилетах, выставленные на видном месте с американскими флагами, я вспоминаю свой краткий детский опыт службы в войсках США, сражавшихся во Вьетнамской войне. Это могут быть стареющие байкеры с седыми волосами и пивными животами, но когда я смотрю на них, я вижу молодых, чрезвычайно чисто выбритых молодых людей сорока четырех лет назад.
В 1967 году мне было десять лет. Мой отец был капелланом/директором клуба Армии спасения «Красный щит» для военнослужащих - в основном моряков и береговой охраны - в Нью-Лондоне, штат Коннектикут. Клуб представлял собой здание с фасадом магазина недалеко от верхней части Стейт-стрит, которая шла от большой публичной библиотеки (1889 г.) до набережной, что было гораздо более схематичным, чем это было модно в то время.
На первом этаже клуба были удобные кожаные кресла, книги и журналы, телевизоры (возможно, даже цветные!), и часовня.
Внизу была стойка для завтрака и около дюжины наборов столов и стульев, где «мальчики», как их называла моя мать, могли получить бесплатный кофе и чай, прохладительные напитки, пончики и то, что, казалось, было их любимым - бутерброды с арахисовым маслом и желе - в любое время, когда клуб был открыт. В субботу вечером и в воскресенье в полдень после «Вечерней службы» в клубе «Красный щит» подавали горячую еду, такую как запеканка из тунца и лапши (еще одна любимая). Мне всегда казалось странным, что этим большим парням нравится такая простая еда, но моя мудрая мама понимала, что эти блюда напоминают им о доме. Так же, как и специальные блюда на День Благодарения и Рождество, сопровождаемые небольшим подарочным пакетом с лосьоном после бритья, другими туалетными принадлежностями и карманным Новым Заветом и Псалтирью..
Раз в месяц клуб предоставлял бесплатные телефонные звонки домой. Иногда эти звонки раздавались как раз перед отъездом молодого человека на войну. Я помню, как моя мать молилась со многими из этих молодых людей. Обычно именно те, у кого был самый крепкий внешний вид, рассыпались первыми, когда моя мама обнимала их руками.
Я был всего лишь пятиклассником, который читал клубные сборники Reader’s Digest Condensed Books и тусовался с парнями, которые были мне как старшие братья. Тогда я почти ни о чем не знал, особенно о войне, ее плюсах и минусах, или о коммунизме. Все, что я знал, это то, что они были моими друзьями. Они играли со мной в пинг-понг и настольный шаффлборд в подвале клуба «Красный щит». Они также научили меня играть в бильярд, к большому ужасу моего отца, взгляды которого на бильярд были такими же, как у профессора Гарольда Хилла в Ривер-Сити.
Эти старшие братья были мимолетным присутствием в моей жизни, а потом исчезли. Они редко возвращались. И поскольку я обычно знал только их имена, я никогда не знал, что с ними случилось. Весной 1968 года подводная лодка «Скорпион» взорвалась и затонула с экипажем из 99 человек на борту. До сих пор остаются вопросы о том, как это произошло.
Я думаю, что некоторые из парней, с которыми я играл в бильярд в Red Shield Club, были на The Scorpion. В любом случае, видеть лица экипажа вместе с пометкой «потонул вместе со своим кораблем» больно почти так же, как когда я вижу лица погибших 11 сентября.
Другие, которые плакали, когда моя мать проявляла к ним нежность и смотрела телевизор вместе со мной, были среди тех, на кого плевали и называли «Baby Killers» (предшественники Code Pink), когда они возвращались домой. Моему интеллекту понадобилось несколько лет, чтобы догнать мои эмоции, но даже тогда, когда я был совершенно не образован в вопросах внешней политики и политических махинаций и до того, как услышал о тысячах «лодочников», спасающихся от хватки Ханойор встретил вьетнамских христиан, которые рассказали о своей любви и благодарности солдатам, я знал, что это была дьявольская ложь людей, которые на самом деле не заботились о вьетнамских детях (не больше, чем Code Pink заботится об иракских и афганских детях). Я хотел сказать «извините», «пожалуйста, простите нас» каждому ветерану Вьетнама, которого встречал.
Вот о чем я думаю всякий раз, когда появляются ребята из Rolling Thunder. Я изучаю каждое лицо, ища следы Роджера, береговой охраны, который любил пончики с сахарной пудрой, или Пола, который написал много писем, сидящего с планшетом в кожаном кресле в клубе «Красный щит», или крупного скандинавского вида игрок в пинг-понг с необычным именем Санта-Клаус, который крепко обнял мою маму.
Хотя я знаю, что никогда их не увижу - больше, чем я увижу лицо парня, чье имя я, кажется, помню как Деннис, который научил меня играть в бильярд, а затем навсегда ушел на The Scorpion - я всегда будет искать их. И в День памяти, когда я вспомню павших, я вспомню их.