Через 30 миллионов лет мы подвергнемся звездообразованию, которого не было с тех пор, как на Земле еще не было млекопитающих.
“Подумай об этом так - бумеранг выходит и возвращается к вам, если вы его бросите. Если вы выбросите его во вселенную, он вернется к вам на Землю». - JB Smoove
Когда мы думаем о нашей галактике, большинство людей думают о звездах на небе, огромных спиральных рукавах, дискообразной плоскости нашего Млечного Пути, заполненной пылью, и выпуклости в галактический центр. Все это в совокупности образует наш заурядный дом с примерно 400 миллиардами звезд, не так уж отличающихся от наших собственных. А наш Млечный Путь, видимый из любой точки Земли темной безлунной ночью, - лишь одна из сотен миллиардов подобных ему галактик в нашей Вселенной.
Но это не только наше собственное, оно содержит гораздо больше, чем то, что мы видим. В частности, галактика имеет огромное массивное гало за пределами диска. Он также наполнен не только темной материей, но и различными воплощениями обычной материи, в том числе более сотни шаровых скоплений (наборов сотен тысяч звезд, связанных вместе всего в нескольких десятках световых лет) и - очень главное - гигантские облака молекулярного газа, движущиеся с большими скоростями по окраинам нашей галактики. Эти облака могут коллапсировать и образовывать звезды, они могут проходить через плоскость нашей галактики и запускать новые эпизоды звездообразования, или они могут гравитационно взаимодействовать с другими массами, в том числе:
- падающие карликовые галактики или приливные обломки,
- шаровые скопления,
- другие молекулярные облака,
- или проходящие сгустки (нормальной или темной) материи.
Гравитационные взаимодействия особенно интересны, потому что всякий раз, когда у вас взаимодействуют три тела, два часто становятся более тесно связанными, а третье получает «пинок», потенциально выбрасывая его. Вот как мы используем планеты, чтобы помочь космическим кораблям в их путешествии к внешней части Солнечной системы, и тот же принцип позволяет выбрасывать газовые облака из нашей собственной галактики. Однако в одном очень своеобразном случае газовое облако в нашей собственной галактике чуть не вытолкнуло, но не совсем.
Существуют сотни высокоскоростных газовых облаков, движущихся со скоростью сотни км/с через окраины нашей галактики, в основном по стабильным орбитам, которые удерживают их вне галактической плоскости. Как правило, они имеют неправильную форму, тысячи световых лет в поперечнике и содержат массу, во много миллионов раз превышающую массу нашего Солнца. Однако одно такое облако, известное как «Облако Смита» (выше), сильно отличается от всех остальных. Он намного дальше и движется к нам невероятно быстро: около 310 км/с, или около 700 000 миль в час. И когда я говорю, что она движется к нам, предполагается, что она столкнется на экстремальных скоростях с диском нашей галактики примерно через 30 миллионов лет: много времени для человека, но очень мало для нашей галактики. (Для сравнения, нашему Солнцу требуется около 200 миллионов лет, чтобы совершить один оборот вокруг нашего галактического центра.) Вот как мы это выяснили.
Мы использовали измерения химического содержания (уровни обогащения тяжелыми элементами) и орбитальные расчеты, чтобы сделать вывод, что он имеет галактическое происхождение. Данные Хаббла показывают, что Облако Смита обогащено серой до уровней, подобных Млечному Пути. Если бы он прибыл из-за пределов Галактики, уровень содержания серы в нем был бы гораздо ниже.
Кроме того, Фокс смог использовать орбитальную динамику облака - благодаря данным Хаббла - заключить, что это облако пришло из нашей собственной галактики, было каким-то образом "пинком" почти ускользнуло (но не совсем), и теперь под действием гравитации он делает решительный шаг обратно к диску нашего Млечного Пути!
«Орбита Облака восходит к галактическому диску около 70 миллионов лет назад», - продолжил Фокс. Через 30 миллионов лет облако столкнется с галактической плоскостью, вызвав невероятное звездообразование. Количество газа, присутствующего в этом облаке шириной более 11 000 световых лет должно вызвать более двух миллионов новых звезд в нашей галактике. Что заставляет молекулярное облако делать это? Фокс не уверен:
Однако происхождение высокой скорости облака, безусловно, является предметом споров. Потенциально это мог быть ореол темной материи, который прошел через галактический диск, накопил газ и продолжил свое путешествие.
Независимо от того, каким окажется ответ, это одно из самых интересных открытий, которые мы сделали о космосе, и оно не только прямо на нашем собственном заднем дворе, оно принесет много пользы. более интересным в нашем ближайшем космическом будущем.
Оставляйте свои комментарии на нашем форуме и ознакомьтесь с нашей первой книгой: Beyond The Galaxy, доступной уже сейчас, а также с нашей богатой наградами кампанией Patreon!