Это снова то время года для таких баптистов, как я. Незадолго до нашего ежегодного съезда появляются последние цифры, которые подтверждают то, что мы знали годами: мы сокращаемся. У нас сейчас самое низкое количество крещений с 1940-х годов, мы неуклонно теряем влияние в нашей культуре и лишаем следующего поколения крови. И каждый год такие пасторы, как я, скорбят, оплакивают и выносят те же решения, которые мы выносили последние двадцать лет: больше молиться, больше евангелизировать, поддерживать чистоту вероучения, больше жертвовать на Программу сотрудничества. Нельзя сказать, что эти вещи не важны, но просто молитва о духовном пробуждении может быть отказом от нашей ответственности за изменение и рост. Для большинства из нас молитва о возрождении означает: «Мы не хотим меняться сами, поэтому мы будем молиться, чтобы Бог вернул Америку в 1950-е годы. «Это так не работает.
У меня есть семь вещей, которые, по моему мнению, должны делать южные баптисты, чтобы остановить кровотечение и снова начать расти, но эти семь гораздо более нестандартны. Мы молимся, мы евангелизируем, мы жертвуем, но это еще не переломило ситуацию. Если Южная баптистская конвенция - это пациент, разбившийся на операционном столе, вот как выглядит инвазивная хирургия в попытке спасти жизнь SBC:
1). Учитесь у церквей, не входящих в южную баптистскую конвенцию. Мы должны отказаться от исходного предположения, что южные баптисты имеют представление о том, что работает в американской церковной жизни. Мы поняли это несколько десятилетий назад, но Америка изменилась, а мы не адаптировались. Нам нужно видеть, как Бог работает через другие церкви вне стада. Посмотрите на общинную церковь Норт-Пойнт в Атланте. Посмотрите на церковь NewSpring в Южной Каролине. Я бы сказал, что сейчас самая здоровая и быстро растущая группа церквей - это церкви АРО. Нам нужно съесть немного скромного пирога и поучиться у успешных церквей. (Кроме того, нам нужно прекратить это нелепое предположение, что если церковь на улице растет, они должны каким-то образом компрометировать Евангелие.)
2). Модернизируйте поклонение. Назовите их «войнами поклонения», если хотите, но церквям необходимо быстро модернизировать поклонение. Музыка всегда была способом связи с обществом в целом и с душой человека. Если мы хотим достучаться до современных людей, нам нужно модернизировать богослужение. Отказ церкви модернизировать богослужение означает заявление о том, что у них нет намерения приводить следующее поколение ко Христу. Если это позиция вашей церкви, и вы не отходите от нее, переходите к пункту 7.
3). Деформализируйте церковный опыт. Вы можете одеваться небрежно и при этом вести себя уважительно. Формализация стольких церковных переживаний задушила ту самую общину, которая поддерживает жизнь церкви. Весь церковный опыт должен ощущаться как воссоединение семьи (повседневная одежда, бегающие вокруг дети, много объятий и рукопожатий), а не симфонический концерт или панихида. Это определенно включает изменение способа общения проповедников с конфронтационного на разговорный, с формального монолога на разговорный диалог с аудиторией.
4). Уничтожьте неэффективные устаревшие программы и сосредоточьтесь на качестве, а не на количестве. Мы просто делаем слишком много вещей, а семьи слишком заняты. Если мы будем продолжать неэффективные программы, которые давно должны были быть прекращены, мы распыляем наши ограниченные ресурсы и оказываем давление на семьи, чтобы они участвовали в них нереальными темпами. Как показывает опыт, семьи просто уходят все вместе, потому что не чувствуют, что могут идти в ногу со временем. Вместо того, чтобы делать много хороших вещей, делайте несколько вещей и каждый раз выигрывайте турниры Большого шлема. Ваши семьи будут вам благодарны за это, и ваши турниры Большого шлема начнут приносить ощутимые результаты.
5). Переход от Воскресной школы к небольшим группам, которые не собираются по воскресеньям утром. Я не говорю, что Воскресная школа неэффективна, во многих местах это так. Но то, как сегодня устроены типичные церкви SBC, все собираются в одно время для Воскресной школы, и это проблема, потому что Воскресная школа для взрослых вредит служению ваших детей. Я знаю это по опыту. Когда я много лет руководил молодежной воскресной школой, я всегда старался набрать лучших взрослых, чтобы те влились в мои ученики. Тем не менее, все хорошие взрослые либо преподавали в Воскресной школе, либо были заперты в процветающем классе Воскресной школы для взрослых. Мои ученики обычно получали оставшихся взрослых. Если церковь серьезно относится к следующему поколению, она позаботится о том, чтобы ее лучшие лидеры могли свободно вести дошкольное, детское и молодежное служение. Успех этого зависит от числа 4. Вам нужно отказаться от неэффективных программ и позволить взрослым встречаться небольшими группами в течение недели, не конфликтуя с другими программами.
6). Хватит делать из Кооперативной программы идола. Я сохранил это до конца, потому что, если бы я поместил его наверх, слишком много людей сразу же проверили бы его. Кооперативная программа - это здорово, но это всего лишь программа. Я бы сказал, что в жизни SBC это стало идолом, лакмусовой бумажкой вашей духовности. Пасторов критикуют, когда они осмеливаются жертвовать на другие миссионерские усилия или действительно спрашивают, эффективно ли то, что финансирует Кооперативная программа. Вот что я знаю: пожертвования в рамках Кооперативной программы неуклонно росли в течение 30 лет, в то время как общая посещаемость южных баптистских церквей снизилась. Кооперативная программа - это еще не все. Это не наш спаситель. Слишком часто пожертвования на Кооперативную Программу становятся отказом поместной церкви от ответственности за то, чтобы на самом деле достичь своей общины для Христа. Все жертвуют, предполагая, что кто-то на самом деле проповедует на эти деньги.
7). Пусть умирающие церкви умирают. Меня всегда смущали жалобы Моисея на народ Израиля в пустыне. Почему они такие «упорные»? Будучи пастором в церквях SBC уже двадцать лет, я полностью понимаю. Некоторые церкви просто откажутся меняться. Я знаю, что было бы замечательно спасти каждую приходящую в упадок церковь, но это нереально. Как бы жестоко это ни было, мы должны просто позволить им умереть. Вот почему так важно насаждение церквей. Гораздо легче родить, чем воскресить мертвого. В большинстве церквей СБЦ руководство либо отказывается, либо не желает меняться. И поэтому мы умираем. Чтобы SBC процветал в 21 веке, мы должны позволить умирающим церквям умирать и создать пространство для процветания новых и растущих церквей.